第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

私はアレンを見た。


「アレン」

「はい」

「イノセンスは、あなたの罪を証明するためにあるんじゃない」

アレンの表情が、わずかに揺れる。


「敵を討つためだけでもない。……誰かを守りたいと思うなら、そのために使えばいい」


「……守るために」

小さく繰り返す声。


私は一歩、間合いを詰めた。

「でも、優しいだけじゃ守れない」

アレンが私を見る。


「迷っている間に、奪われることもある。願うだけでは届かないこともある。だから、あなたは強くならなきゃいけない」

母を失った雪の日が、脳裏を過った。

あの時の私は、歌に宿る力も、戦うことも、救うことの痛みも知らなかった。

けれど、今は違う。


だからこそ、アレンにも生き残ってほしかった。

誰かを救おうとして、彼自身が失われてしまわないように。


「……うん」

アレンは、静かに頷く。


「じゃあ、もう一度」

「お願いします」

私は息を吸い、短い旋律を紡いだ。両手に白銀の刃が戻り、アレンも左腕を構え直す。


刃が交わる。

砂埃の舞う熱い空気の中で、アレンは何度も倒れ、何度も立ち上がった。