第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

向かいに立つアレンは、荒い息を吐きながら、異形化した左腕を構えている。

額には汗が浮かび、白い髪が頬へ張りついていた。まだ少年の身体には、師匠の修練は過酷すぎるほどだった。

それでも、アレンは倒れない。


私は小さく息を吸った。喉の奥で、ニルヴァーナが熱を帯びる。淡い白銀の光が両手へ集まり、二振りの細身のレイピアとして形を結んだ。

光の刃を構え、一歩踏み込む。


鋭く突き出した右のレイピアを、アレンの左腕が受け止めた。高い音が弾け、白銀の光が火花のように散る。

私は左の剣を返し、その足元へ滑り込ませた。

アレンは咄嗟に後方へ跳ぶ。けれど、着地の重心がわずかに崩れた。

次の瞬間、私の剣先は彼の胸元すれすれで止まっていた。

歌を止めると、白銀の刃が消えた。


「……今のは、死んでいたわ。力任せに受けないで。相手の動きを見て」

アレンは悔しそうに唇を噛んだ。

肩で息をしながら、それでも顔を上げる。


「もう一度、お願いします」

昔のような、何も映さない瞳ではなかった。


負けたくないという悔しさも、守れる力が欲しいという願いも、そこには確かに宿っていた。