第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

私自身も、歌だけで戦場を生き抜けるわけではなかった。


「歌ってる間も、身を守れなきゃ話にならねぇ」

そう言って師匠が次に課したのは、ニルヴァーナの光を剣の形に保ち、自分の手で振るう訓練だった。


初めは、うまく形にすらならなかった。

喉の奥に集めた光は、両手へ届く前に霧散する。ようやく一本の細い刃を作れても、握った途端に輪郭が崩れた。


「遅ぇ。そんなんで敵が待ってくれると思うな」

師匠の言葉は、容赦がない。何度失敗しても、休ませてはくれなかった。

一本を形として保てるようになれば、次は二本。

両手へ同時に顕現させれば、今度は足運びと呼吸を崩さずに振るえと言われる。


旋律を途切れさせたままでは、刃を保てない。呼吸を乱せば、光は揺らぐ。

だから私は、喉の奥で旋律を繋ぎながら、何度も何度も白銀の刃を生み出し続けた。


やがて、光は二振りの細身の剣――レイピアの形を取るようになった。

軽く、鋭く、私の動きに応じてしなる白銀の刃。


母を失ったあの日に溢れた光は、いつしか私が戦うための形を得ていた。


「……アレン、呼吸を整えて」

砂塵の舞う鍛錬場で、私は短く声をかけた。