第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

Side：ティファ

それから、いくつもの季節が巡った。

私たちは師匠に連れられ、幾つもの国と街を渡り歩いた。


吹雪の中を歩く日もあれば、雨に濡れた石畳の上で眠る夜もあった。
そして辿り着いたインドでは、ねっとりとした熱気が、慣れない肌を容赦なく灼いた。


師匠が残すものといえば、山のような請求書と、酒の匂いが染みついた不機嫌な背中ばかり。

理不尽で粗雑で容赦がないのに、私たちを見捨てることだけは、決してしなかった。

そんな男のもとで、私たちは泥を這うような日々を繰り返していた。


アレンは、少しずつ変わっていった。

初めの頃は、私の傍へ立つだけで精一杯だった少年が、やがて自分の足で立ち、師匠の苛烈な修練にも食らいついている。

マナを思わせる柔らかな口調。人を安心させる微笑み。

けれど、その奥に抱えている痛みが消えたわけではないことを、私は知っていた。


左手を見るたび、一瞬だけ瞳が曇る。

左目に映る魂の姿に、夜中に息を詰まらせることもあった。それでも彼は、もう何も感じないふりをしなかった。


苦しいなら、苦しいまま。怖いなら、怖いまま。

前へ進もうとしていた。