第24章 【第二十三話】触れていい理由

朝の食堂は、いつも通り賑やかだった。焼きたてのパンの匂いと、あちこちから上がる話し声。


入口で、つい中を見回してしまう。


……まだ、来ていない。

ほっとしたような、がっかりしたような気持ちのまま配膳口に向かい、紅茶とパンを受け取って、リナリーとクロウリーの向かいに座った。

「おはよう、ティファ」
「おはようである」

「二人とも、おはよう」


クロウリーの前で、蒸籠が湯気を立てていた。中には、ひだの寄った小さな包みが並んでいる。

「クロウリー、それは？」

「小籠包、というものである」


「私がおすすめしたの。ジェリーの小籠包、すごく美味しいんだよ」

リナリーが、少し得意げに笑う。



「せっかくなら、色々な国の料理を食べてみたくてな」

クロウリーは嬉しそうに一つ口に運び――ぴたりと固まった。

「……っ、あ、熱いのである……！」


「クロウリー、大丈夫！？」

水のグラスを差し出すと、リナリーも心配そうに身を乗り出した。クロウリーは一気に水を呷って、涙目のまま蒸籠を見下ろす。

「……ま、まだ五つも残っているのである……」


リナリーと顔を見合わせて、吹き出してしまう。

笑うたびに、リナリーの長い黒髪が肩でさらりと揺れた。朝の光を受けて、艶やかに光っている。


その髪から、なかなか目が離せない。


……私の髪は、あんなふうに光らない。