第23章 【第二十二話】もう戻れない夜

消灯の鐘が鳴って少し経った頃、人影のない回廊を、一人歩く。


教団の夜は冷える。

石造りの床に落ちる靴音が、淡く反響する。そのたびに、心臓まで跳ねる気がした。


窓の外には、白い雪。月明かりを受けて、静かに降り続けている。


胸元を押さえる。

――鼓動が、うるさい。


足取りが、少しずつ速くなっていく。



中央塔の奥に、小さなチャペルの扉が見えてきた。

灯りは落ちている。扉の隙間から淡い月光が零れていた。


息を呑み、ゆっくりと扉に手を掛ける。



重たい音を立てて開いた先。

静かな礼拝堂。高い天井。色硝子から落ちる、蒼白い月光。


その中央に――ラビがいた。



どくん。

心臓が、大きく跳ねる。


ラビは祭壇近くの長椅子に凭れ、じっとこちらを見ていた。

黒のTシャツの上に、くたっとした濃い色の羽織りを無造作に重ねている。少し乱れた赤い髪が、目元に影を落としていた。


いつもはあんなに騒がしいのに、黙って立っているだけで、どうしてこんなに――。



背後で、扉がゆっくり閉じる。重たい音が、礼拝堂に響いた。

音が消えると、自分の呼吸音ばかりが耳につく。


「……来たな」

どこか、ほっとしたような声。
頷くだけで、精一杯だった。


導かれるように、一歩ずつ彼に近付いていく。そのたびに、呼吸が浅くなる。


ラビは、こちらに来ようとしなかった。私が辿り着くのを、待っているみたいに。



彼の前で、足を止める。

手を伸ばせば、届く距離。