第22章 【第二十一話】雪明かりの答え

それから、三日が過ぎた。

ラビとは、ほとんど話せていない。ブックマンに記録の仕事を言い付けられているらしい。


昼下がり、私はクロウリーを連れて、中庭の花壇を案内していた。城ではずっと庭いじりをしていたと聞いて、見せてあげたくなったのだ。


雪の積もった花壇の隅で、白い小さな花が、俯くように咲いている。

「おお……この寒さの中で咲くとは、健気な花である……！」

しゃがみ込んだクロウリーが、花びらに触れないように、そっと顔を寄せた。


「スノードロップよ。冬の終わりに咲くの」

「すのー、どろっぷ……」

嬉しそうに繰り返してから、クロウリーはぽつりと呟いた。

「吾輩も、ここで何か育ててみたいのである」

「コムイさんに頼めば、花壇の一角くらい借りられると思うわ」

「本当であるか……！」

目を輝かせるクロウリーに、思わず笑みがこぼれる。


「何を植えるのがよいであろうか……薔薇か、それとも……いや、まずは土作りからであるな！」

指を折りながら楽しそうに考え込むクロウリーの声を聞きながら、何気なく視線を上げた。


上の階の窓に、ラビがいた。

窓枠に頬杖をついたまま、こちらを見下ろしている。


え……いつ、から……？


目が合うと、ラビはふっと笑って、そのまま窓の奥に消えていった。


「ティファ？　顔が赤いである。寒いのであるか？」

「な、何でもないわ……！」



そのあとも、土作りの話を続けるクロウリーに相槌を打ちながら、つい何度も窓を見上げてしまった。


三日ぶりの笑顔が、まだ瞼の裏に残っていた。