第22章 【第二十一話】雪明かりの答え

「セトラの血は、人を救う。だが救いとは、時に人を縛る――与える側も、受け取る側もな」


寄っかかってた壁から、体を起こす。

「……はっきり言えよ」


「お前があの娘を特別に思うほど、あの娘もまた、お前を特別にする。それが救いになるとは限らん」


黙り込んだオレに、じじいは淡々と続ける。

「もしあの娘が、“皆を救うもの”として自分を差し出そうとした時――お前は記録者として見届けられるのか」

気付いたら、拳を握り込んでた。


「それとも、一人の男として引き戻すのか」

「……どっちにしたって、もう無かったことには出来ねぇよ」




「……そこまで言うならば、好きにしろ」

じじいは、もうこっちを見てなかった。


「ただし、ワシは認めん」



……分かってたけど、ちっと、堪えるな。


「情に溺れた者が、どう壊れていくか……ワシは嫌というほど見てきた。お前も、そうならん保証はない」


じじいがゆっくりと踵を返す。

「背負うと言った以上、最後まで背負え」


そのまま遠ざかっていく背中から、ぽつりと声が落ちた。

「……あの娘を、“聖女”にするな」


独り言みてぇな、小さな声だった。

振り返りもしねぇ。


「もし、あの娘が“誰のものでもなくなった”時――お前はきっと、後悔するぞ」


握ったままの拳に、力を込める。


「……じじい。そんな未来、絶対させねぇよ」




迷いが消えたわけじゃねぇ。

けど、もう……どっちからも目ぇ逸らすつもりはねぇんさ。