第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「僕……マナに、もう……謝れない……」

その瞳が、大きく揺れる。

ずっと乾いたままだった瞳に、初めて透明な雫が滲んだ。


一粒。

頬を伝い、床へ落ちる。


まるで、失ってからずっと凍りついていた悲しみが、ようやく涙の形を取り戻したみたいだった。


「謝りたいのに……会いたいのに……！」

次々と涙が溢れ出す。

アレンは震える手で自分の胸元を押さえ、息を詰まらせた。


「僕が……僕が、マナを……！」

私は反射的に手を伸ばしかけた。触れたら、嫌がられるかもしれない。

ためらっていると、アレンの指が私の袖をぎゅっと掴んだ。顔を伏せたまま、離そうとしない。


私はゆっくり腕を回し、震える身体をそっと抱き寄せた。


「……うん」

他に、何も言えなかった。


許されるとも。忘れていいとも。もう苦しまなくていいとも、言えない。


「……会いたいよね」

その一言を口にした瞬間、アレンは私の胸元へ顔を押しつけ、声を上げて泣いた。

「マナ……！　マナ……！」


何度も呼ぶ。

届かない名を。戻らない人を。


私はただ、その背中を撫で続けた。小さな拳が、私の服を強く掴む。

雨の音に混じって、アレンの泣き声が廊下へ響く。


「……ここにいるから」

私は震える背へ、そっと掌を添えた。

「一人で耐えなくていいの」