第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

夜。

食堂へ向かう廊下の先から、もう賑やかな笑い声が聞こえていた。扉を開けると、料理の香りと暖炉の熱が、ふわりと身体を包んだ。


クロウリーの歓迎会は、始まって早々に大騒ぎになっていた。科学班に囲まれたクロウリーは、もう半泣きだ。


「こんなに歓迎されたのは初めてなのであるぅぅ……！」

「クロウリー、もっと食べてください！」
「酒も飲むさー！」


騒がしい空気に、自然と頬が緩む。


「クロちゃん、好きな食べ物は？　何でも作っちゃうわよ」

大皿を抱えたジェリーさんに聞かれて、クロウリーは目を瞬いた。

「す、好きな……？」


少しもじもじしてから、消え入りそうな声で答える。

「……シュー、クリーム……」


一瞬、食堂が静まり返った。


「可愛い！！」


「あら〜、任せなさい！　山ほど焼いてあげるわ！」

間もなく、焼きたてのシュークリームが皿に積み上げられた。目を輝かせるクロウリーの横から、アレンの手が当然のように伸びる。

「アレンくんのじゃないでしょ！」

リナリーの声に、どっと笑いが起きる。



シュークリームを両手に抱えたまま、クロウリーは泣き笑いみたいな顔をしていた。


あの城から、ずっと出られなかった人だ。

……よかった。