第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「……すみません」

以前より、声は出るようになっていた。

けれど、その響きはまだ細く、どこか借り物のようだった。


私は隣へ立つ。

窓の外には、雨に滲む夜の庭が見える。


「眠れないの？」

尋ねると、アレンは左手を胸元へ抱え込んだ。答えが返ってきたのは、ずいぶん経ってからだった。


「……夢を、見ました」

「……マナの？」

アレンは小さく頷いた。


「僕を、呼んでいたんです」

その声が、震える。


「でも、僕が近付いたら……また、あの姿になって……」

アレンは途中で言葉を止めた。左手を握り締める指先が、白くなる。


「……師匠は、歩き続けろって言いました」

「うん」

「あれは……マナの言葉です。僕が、忘れちゃいけない言葉です」


彼の声を聞いて、必死に自分へ言い聞かせているのが分かった。


「でも……」

小さな声が、崩れる。

「歩いたら……マナを置いていくみたいで……」


胸が痛んだ。母の墓の前で、足が動かなくなった日のことを思い出す。


「……私もね」

アレンが、ゆっくりこちらを見る。

「母を失ったあと、師匠について歩くのが怖かった」