第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

アレンが言葉を取り戻してからも、すぐにすべてが元通りになったわけではない。

夜になると、悪夢にうなされることがあった。一人で食事を摂ろうとして、手が震えて匙を落とす日もあった。

師匠に促されて屋敷の外へ出ても、少し歩くだけで息が苦しくなり、立ち止まってしまう。


それでも、アレンは歩こうとしていた。


師匠の言葉を、そのまま胸へ刻み込むように。


――立ち止まるな。

――歩き続けろ。


何度も転び、何度も顔を歪めながら、それでも前へ進もうとする。

私は、そんなアレンの少し後ろを歩くようになった。


手を引くことはしない。

彼が自分で歩こうとしているのに、勝手に支えるのは違う気がしたから。

ただ、必要な時にはすぐ手を伸ばせる距離にいた。

アレンも、私が傍にいることを拒まなくなった。



ある晩のことだった。

外は雨で、屋根を叩く雨音が暗い屋敷の中へ絶え間なく響いている。

私は台所から居間へ戻る途中、廊下の窓辺に小さな影を見つけた。

アレンだった。


寝間着の上に薄い上着を羽織っただけの姿で、冷たい窓へ額を寄せている。


「……アレン？」

声をかけると、彼の肩がわずかに跳ねた。

「こんなところにいたら、風邪を引くわ」