第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

アレンは、きょとんとしたように師匠を見る。

けれど、その表情はすぐに俯き、細い指が膝の上で絡まった。


師匠は微かに眉を寄せる。
私は、どう受け止めればいいのか分からなかった。


アレンは立ち上がろうとしている。

けれど、その進み方は、自分が失った人の影を纏っている。
それほどまでに、マナという人は彼の中で大きかったのだろう。


「……変、ですか？」

アレンが、不安そうに尋ねた。


私は小さく息を呑む。
師匠も、マザーも答えなかった。

だから私は、抱えていた布を胸へ寄せたまま、静かに首を横へ振った。


「変じゃないわ」

アレンの瞳が、揺れる。


「……本当ですか？」
「うん」

私は、できるだけ柔らかく笑った。

「アレンが話してくれて、嬉しい」

その言葉に、アレンは何も返さなかった。

けれど、俯いた頬がほんの僅かに緩んだように見えた。


それが、私とアレンが初めて交わした、まともな会話だった。