第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「……ティファ」

掠れた、小さな声。


私の名を呼ぶ、初めてのアレンの声だった。


胸が、熱くなる。


「……うん」

それしか返せなかった。


涙が出そうになり、慌てて唇を噛む。

マザーは喜びに顔を綻ばせたけれど、師匠だけは違った。険しい表情のまま、じっとアレンを見ている。


「クロス？」

マザーが訝しげに声を掛ける。


「こいつ」

師匠の目が、ほんのわずかに細まった。マザーへ視線だけを向け、低く呟く。

「マナみてぇな喋り方をしやがる」


一瞬、部屋の空気が静まった。



アレンは、きょとんとしたように師匠を見た後、顔を伏せ膝の上で指を絡めた。

師匠は微かに眉を寄せる。


私は、どう受け止めればいいのか分からなかった。


「……変、ですか？」

アレンが、不安そうに尋ねた。


師匠も、マザーも答えない。その沈黙に耐えられなくて、私は抱えていた布を胸へ寄せたまま、小さく首を横に振った。

「変じゃないわ」

アレンの瞳が、揺れる。


「……本当ですか？」

「うん」


私は、できるだけ柔らかく笑った。

「アレンが話してくれて、嬉しい」


その言葉に、アレンの俯いた頬がほんのわずかに緩んだように見えた。