第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

それから少しずつ時間が過ぎ、アレンの顔の腫れはゆっくりと引いていった。

左目の傷跡は消えなかったけど、ベッドの上で身体を丸めたまま過ごす時間は減っていく。


食事も、ほんの少しずつ口にするようになった。


まだ、笑うことはない。自分から話すこともない。

けれど、窓の外を見る目には、以前ほどの虚ろさがなくなっていた。



ある日の昼下がり。私は廊下で、洗い終わった布を抱えて歩いていた。

その時、居間の方から、か細い声が聞こえた。

何を言ったのかは聞き取れない。返ってきた師匠の声だけが、廊下まで届いた。


「……今、何つった」

思わず足を止める。


普段より少しだけ硬い声だった。

続いて、マザーの驚いたような声が響く。

「クロス……今、この子……」


胸が跳ねた。

私は布を抱えたまま、居間の前まで走った。


中では、師匠が暖炉の傍に立ったまま、険しい顔でアレンを見下ろしていた。

マザーは椅子から身を乗り出すようにして、口元を押さえている。


暖炉の傍に座るアレンは、俯いたままだった。白い髪が頬へかかり、表情はよく見えない。


「……アレン？」

私が小さく名を呼ぶ。

少年の肩が、わずかに動いた。


ゆっくりと、こちらへ顔を上げる。


以前より少しだけ光を取り戻した瞳が、私を映した。