第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

ある夜。

月明かりが、窓から細く差し込んでいた。


私は眠れず、廊下を歩いていた。

アレンの部屋の前を通りかかった時、扉がわずかに開いていることに気付く。

中から、師匠の低い声が聞こえた。


「……そんなにマナが大好きだったか」

覗くつもりはなかったのに、扉の前から足が離れなかった。


ベッドの上で、アレンは膝を抱え、顔を伏せていた。

師匠は寝台脇の椅子へ座り、煙草も吸わずに彼を見ている。

アレンの身体が、小さく震えた。


「……あいつの口癖、覚えてるか」

師匠のその言葉に、アレンがわずかに顔を上げる。


顔の左側には、まだ腫れと赤みが残っていた。

泣くことさえできないまま、ただ師匠の声へ縋るように、じっと見つめている。


師匠は背もたれへ身体を預け、目を伏せた。


「立ち止まるな」

師匠にしては、ずいぶん穏やかな声だった。


「歩き続けろ」


アレンの目が、わずかに見開かれる。

「それが、あいつの言葉だったんだろ」



沈黙が落ちた。

アレンは再び顔を膝へ埋めた。布を掴む細い指に、強く力がこもる。


私は、扉の向こうで息を殺した。


胸の奥が、苦しくなる。

師匠は、アレンを一人にしなかった。


私は静かに踵を返した。


あの部屋へ、今の私が入る余地はない。