第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「……アレン」

師匠は、少し声を落とした。

「一口でいい。食え」


アレンは動かなかった。



長い沈黙のすえ、ほんのわずかに唇が開く。

師匠は黙って、そこへ匙を運んだ。


……少しでいいから、食べてほしい。

私もアレンの口元を見つめていた。


師匠は飲み込むまで急かさずに待ち、二口目を嫌がると、舌打ちしながら手を止めた。

……私が食事を拒んだ時、師匠もこんな気持ちだったのだろうか。



私はその日から、アレンの部屋へ運ぶ水や布を用意するようになった。目を覚ました時に水が切れていないように、熱を出したらすぐ布を渡せるように、何度も確かめた。

アレンが私を見ることはほとんどなかった。

けれど、ある夜。

水差しを取り替えようと部屋へ入った時、彼の瞳が一度だけ、私の手元へ動いた。


小さな銀色の髪紐。

母の形見として、いつも手首へ結んでいたもの。


アレンはそれをじっと見つめて、すぐにまた視線を伏せた。

何も言わなかったけど、その一瞬だけは、彼がこちら側へ戻ってきたように思えた。