第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

何週間経っても、顔の左側の傷はアレンを苦しめていた。

夜になると、眠ることさえできないほど身体を震わせる。痛みに声を上げ続けて潰れた喉からは、もうまともな声も出ない。

食事もほとんど口にしなかった。

マザーが用意したスープも、柔らかく煮たものも、アレンは見ようとさえしない。


ある日、師匠が苛立ったように椅子を引き、匙を手にした。

「口開けろ」

ベッドの上で膝を抱えていたアレンは、微かに顔を背ける。


「食わねぇと死ぬぞ」

それでも、反応はない。

師匠の眉間へ、深い皺が刻まれた。


「師匠……」

思わず声をかけると、彼は鬱陶しそうにこちらを見る。

「なんだ」


「無理に食べさせても……」

「食わなきゃこいつは勝手に死ぬ」

吐き捨てるような言葉。

その荒い声音に、アレンの肩が小さく跳ねた。

マザーが、背後から低く言う。

「クロス。子供に当たるんじゃないよ」

「当たってねぇ」

「その顔で匙を突きつけて、怖がらせてないと思ってるなら救いようがないね」


師匠の口元が険しく歪む。けれど、匙を置くことはなかった。

乱暴に見える手つきで、少しだけスープを掬う。