第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

私は扉の外で、水差しを強く握り締めた。


何もできない。

部屋へ入って声をかけることも、痛みに触れることもできない。

ただ、彼の呼ぶ名前が、もう届かない相手のものなのだということだけは分かった。


「ティファ」

背後からマザーに呼ばれる。


振り返ると、彼女は皺の寄った手で、小さな盆を持っていた。

薄いスープと、水。


「これを中へ」

「……私が？」

「扉の前で突っ立ってるくらいなら、少しは役に立ちな」

マザーは私の水差しを受け取り、代わりに盆を差し出した。私は恐る恐る部屋へ入った。


師匠は窓際の椅子に座り、煙草を指に挟んだまま、ベッドのアレンを見ていた。


「……置け」

短く言われ、私は寝台脇の小机へ盆を置く。


アレンは目を開けていた。天井を見つめたまま、瞬きもほとんどしない。


「……アレン」

名前を呼んでも、その目は動かなかった。

母を失った時、私は声を上げて泣いた。この子には、それさえできないのだろうか。


「出ろ」

師匠に言われ、私は唇を噛んだ。

「……でも」

「今のお前にできることはねぇ」


何も言い返せず、俯いたまま部屋を出た。


扉を閉める直前、もう一度だけアレンを振り返った。

彼は変わらず、何も見ていない目で天井を見つめていた。