第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

師匠は一晩中、アレンの部屋にいた。

マザーと共に傷の処置をし、熱に浮かされて身体を捩る彼を押さえ、何度も濡らした布を取り替えていた。湯を沸かすのはバーバの役目だった。


私は廊下の端で、湯や布を運ぶことしかできなかった。

部屋の中から聞こえるのは、声にならない呻きと、苦しげな呼吸。

時折、聞き取れないほど掠れた音が漏れる。


誰かの名を呼んでいるのだと分かったのは、何度目かの夜だった。


湯を届けに行くと、扉が少しだけ開いていた。


「……マ……ナ……」

潰れた喉から零れた、かすかな声。


ベッドの上で、アレンは汗に濡れた身体を丸めている。

顔の左側はまだひどく腫れ、傷口の周囲は赤黒く痛々しいままだった。


それでも、彼は泣かなかった。

声を上げる力さえ失ったように、ただ浅い呼吸だけを繰り返している。


その様子を見下ろしていた師匠が、ゆっくり煙草を口から外した。


「……マナ、か」

その名を聞いた瞬間、アレンの身体が大きく震えた。唇が動いたが、細い息が漏れただけだった。