第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

重たい蒸気を吐きながら、汽車は白い雪原を走っていく。窓の外では、霞んだ景色がゆっくりと後ろへ流れていた。


エリアーデを失った悲しみが、クロウリーの中から消えたわけではない。窓に映る横顔は、時折ふっと何かを思い出したように沈む。

でも、初めて城の外に出た彼の目には、痛みと同じくらい、知らない世界への戸惑いと驚きが浮かんでいた。


座席の端に腰掛けたクロウリーは、窓に張り付くようにして外を眺めている。

「おお……外が、どんどん後ろへ流れていくのである……！」

「いや、汽車なんだから当然さ」

呆れ半分に笑うラビをよそに、クロウリーは今度は車内のランプに目を輝かせていた。


その様子を見ていたラビが、ふと思い出したように鞄に手を入れる。

「そういや、クロちゃん。聞きたいことあったんさ」

取り出したのは一枚の紙で、煙草を咥えた赤毛の男が、やる気のなさそうな顔で描かれている。ラビはそれを、クロウリーの目の前に突き出した。

「この男、城で見なかったか？」


紙を覗き込んだクロウリーは、すぐに大きく頷いた。

「ああ、その男なら確かに来たのである！」

「師匠が？」

アレンが思わず身を乗り出す。


「御祖父様の訃報を聞いて来た友人だと言っていたのである。以前預かっていたものを返しに来た、と」

「預かっていたもの？　何かしら、それ」

「花である。食人花の赤ちゃん」