第18章 【第十七話】歌声は吸血鬼を惑わせる～クロウリー編②

「平気。少し、くらっとしただけ」

それ以上、ラビの顔を見られなかった。


アレンは私達を一度だけ見てから、墓標へ視線を戻した。

「ティファがそう感じるなら……ここに埋められているのは、人間じゃないのかもしれません」

さっきの花に浮かんだ、黒い紋様が頭を過る。


アレンが墓標の前に膝をついた。

「確かめましょう」


「……墓荒らしとか、後で絶対怒られるやつさ」

ぼやきながらも、ラビはもう鉄槌を握り直していた。それから、ちらりとこちらを見る。

「見たくねぇなら、下がってろよ」

さっきあんな態度を取ったのに、声はいつも通り優しかった。


「……平気」

それしか、言えなかった。



アレンの左腕が、冷たい土を抉る。鈍い音とともに、古びた棺が姿を現した。

棺の隙間から漂ってきたのは、死臭ではなかった。冷たい金属と、焦げた油の匂いだった。

ぎぃ、と軋んで蓋が開く。

中に横たわっていたのは、ひしゃげた金属の骨格と、黒く焼け焦げた外殻だった。


「……AKUMA」

アレンの声が、墓地に落ちた。

ラビが無言で、隣の墓へ鉄槌を振り下ろす。砕けた土の下から覗いたのも、同じ残骸だった。その隣も、そのまた隣も――九つ目の墓まで、同じだった。

「……全部かよ」


魂がひとつもなかったのは、ここに眠っているのが人ではなかったからだ。


「クロウリーが襲っていたのは、人間じゃない」

アレンが、険しい顔で棺を見下ろす。

「AKUMAだけを、狩っていたんです」


吸血鬼に襲われた、九人の犠牲者。その全員が、AKUMAだった。


「食べなさい、お花たち」

――そう言って微笑んだ紅い唇が、頭を過った。