第17章 【第十六話】吸血鬼退治と三人の距離～クロウリー編①

「この村の奥には、昔から恐ろしい吸血鬼が住んでおるのです。その名も――クロウリー男爵」

村人達が怯えたように身を寄せ合う。

「昼間は決して姿を見せず、奴の住む古城からは、毎夜、獲物の悲鳴が止まぬ……。城へ入ったら最後、生きては出られぬと伝えられております」


「そ、そんなまさか……吸血鬼なんて――」

縛られたまま眉を下げたアレンに、村長がカッ！！　と目を見開いた。

「お疑いか！！？」

「ひっ……ご、ごめんなさい！　続けてください！」


隣で、ラビが肩を震わせる。

「お前、完全に捕まった小動物じゃん……っ」


呆れながらも、私は集会所の空気に意識を向けた。古びたランプの火が揺れて、怯えた村人達の顔をぼんやり照らしている。


古城があるという方角から、肌の内側をなぞられるような、薄い気配がしていた。


「……とりあえず、縄を解いてもらえないかしら？」

「ほ、本当に逃げませぬか！？」

「逃げません」

アレンが、真顔で頷いた。

「放っておくと、後味悪いので」

「……お前、その言い方どうなん」


村長はしばらく迷うように視線を彷徨わせていたが、観念したように頷いた。

「……縄を」


村人が恐る恐る背後へ回り、手首を締め付けていた縄が、ぎし、と緩められる。血の巡りが戻って、指先がじんと痺れた。

手首をさすっていると、ラビの視線がそこに落ちた。


「……痕、残ってねぇ？」

「平気よ」

ラビは何も言わずに、縄を巻いた村人の方へちらりと目をやった。目が合った村人が、びくっと肩を竦めていた。