第13章 【第十二話】記録に残らない熱

私は無意識に、喉元へ触れた。

そこには寄生型イノセンス――ニルヴァーナが眠っている。


本部を発つ前、コムイさんは繰り返し念を押していた。

今回の任務は、単なるAKUMA討伐ではない可能性があること。
以前、アンナの村で起きた“存在の消失”に似た歪みが確認されていること。

だからこそ、単独行動は決してしないこと。

私とラビの二人で調査へ向かうことになったのも、護衛という名目ではなかった。


あの現象へ反応できる可能性がある私と、異常事態の記録と判断に長けたラビが組まされた。

ただ、それだけのはずだった。


「……行くさ」

すぐ隣から、ラビの声が落ちた。

振り向く。

赤い髪は湿気を含み、額のバンダナの端が僅かに濡れている。脚のホルダーには、鉄槌が収められていた。

翠の瞳は、遠くの観覧車を真っ直ぐ見据えている。


本部を発ってから、彼は必要なこと以外、ほとんど口にしなかった。

任務の確認。
経路の確認。
ファインダーへの指示。

そのどれもが正確で、普段と変わらないはずなのに。

私へ向けられる声だけが、どこか慎重だった。

触れれば崩れてしまうものの手前で、足を止めているような距離。


「ティファ」

名前を呼ばれ、私は我に返る。

ラビはもう、遊園地へ続く道へ足を踏み出していた。


「離れんなよ。何か感じたら、すぐ言え」
「……ええ」

短く答え、私はその後を追った。


濡れた石道へ靴を下ろした瞬間。

足音が、遅れて響いた。