第15章 【第十四話】言いかけた熱　

「はい、終わりました」

「ありがとう、アレン。……お礼、何がいい？」

「お礼なんて――」

言いかけて、アレンはドライヤーを置いた。少し考えるように視線を落とす。


「……じゃあ、話を聞かせてください」

「話？」

「僕が来るまでの間のこと。ティファが、ここでどうしてたのか」

「そんなことでいいの？」


「それが、いいんです」

鏡の中で、アレンがほんの少しだけ笑った。

「……僕の知らない顔、増えてる気がして」


「そう？」

左手を、そっと頬に当ててみる。鏡の中の私は、いつもと同じ顔をしていた。


「何から話そう……じゃあ、インドを出たところから」

アレンが、続きを待つように小さく首を傾げた。


「港でね、ショートブレッドっていうお菓子を買ったの。ほろほろしてて、美味しくて……汽車に乗る前に、一箱食べちゃった」

「……ティファが？」

「だって、止まらなかったんだもの」


アレンが小さく吹き出した。

「それで、教団に着いてからは？」


「教団に着いてから……」

思い返すと、真っ先に浮かんだのは、回廊の角で見た鮮やかな赤だった。


「……着いたその日にね、いきなり『ストライク』って言われたの」


「……え」

「初対面で、よ？　しかも、手まで握ってきて」

呆れたはずなのに、思い出すと、つい笑ってしまう。