第15章 【第十四話】言いかけた熱　

「ティファちゃん。君は、AKUMAが君を殺そうとしていたのではなく、捕らえようとしていたと言ったね」


「……はい」

喉元へ手を添える。

そこに宿るニルヴァーナは、今は静かだった。


「『その喉さえ残れば、それでよい』と、はっきり言いました。私の歌が必要だから、生かしたまま連れて行くつもりだったのだと思います」

その言葉に、コムイさんの表情がさらに険しくなる。


隣で、ラビの手が僅かに強く握られた。包帯の巻かれた指先が、小さく震えている。

「……ふざけやがって」


私が振り向くと、ラビは俯いたまま、唇を噛み締めていた。


「ラビ」

ブックマンの鋭い声が、静かに彼を制する。

ラビは何も返さなかった。ただ、握り締めた手だけが、なかなか開かなかった。


リーバー班長が資料を閉じる。

「前の村も今回の遊園地も、偶然じゃなかった可能性が高い。相手がティファを誘き出すのが狙いなら、次も同じ手を使ってくるかもしれねぇ」


「そうだね」

コムイさんが静かに頷いた。それから、私へ視線を戻す。

「ティファちゃん。君を任務から外すつもりはない。君の力が必要になる場面も、これからきっとある」

その言葉に、僅かに息を呑んだ。


「ただし、アンナの村や今回の遊園地のような、存在の消失や魂の残響に関わる異常が確認された場合は、これまで以上に慎重に動く」

コムイさんの声は、穏やかだった。


「事前の情報収集を徹底する。君の能力を前提にした罠の可能性も考える。同行者、退路、外部の支援体制も、初めから整えた上で任務へ向かうことになる」