第15章 【第十四話】言いかけた熱　

遠くから、大きな歓声が上がった。

「始まったぞー！」
「パレードだ！」

鮮やかな衣装の楽器隊と踊り子たちが、広場の奥から一気に流れ込んでくる。舞い散る花弁の向こうから、人波が押し寄せた。


「っ――」

咄嗟に避けようとした瞬間、右腕を庇ったせいで身体がよろめく。

人の流れに押されて、巻き込まれる――と身を強張らせた時、ぐい、と腰を強く引き寄せられた。


「……ラビ？」

気付けば、ラビの腕が私の腰をしっかり抱き寄せていた。包帯を巻いた、右の腕だった。すぐ傍で、小さく息を詰める音がした。

そのまま、彼の胸元へすっぽり閉じ込められる。


「危な……」

頭上から、声が落ちてきた。


――頬を寄せた胸元から、ラビの鼓動が伝わってきた。


人波の喧騒が遠のくほど、鼓動の強さだけがはっきりした。


任務帰りの煤と、微かに焦げたような匂い。

私は胸元に閉じ込められたまま、驚いて固まっていた。


腰に回された腕が、思ったより熱い。


「……もう大丈夫さ」

ラビがそう呟いても、腰へ回された腕はすぐには離れない。むしろ無意識みたいに、ほんの少しだけ抱き寄せる力が強くなる。

瞬きをして、ラビを見上げた。


はっとしたように、ラビが視線を逸らす。

「……悪ぃ」

その耳は、隠しきれないほど赤かった。