第15章 【第十四話】言いかけた熱　

沈黙に耐えきれなくなったみたいに、ラビが吹き出す。

「……なんさ、この空気」

「ラビが変に意識するからでしょう」

「してねぇし」

そう言い切ったくせに、跳ねた赤い髪の隙間から覗く耳の先は、うっすら赤い。


私が思わず笑みを漏らした瞬間、ラビの動きがぴたりと止まった。

翠の瞳が、じっとこちらを見る。


「……なに？」

「いや」

ラビはきまり悪そうに視線を逸らし、乱暴に前髪を掻き上げた。

「なんでもねぇ」

少し掠れた声に、瞬きをする。


ラビは自分の肩掛け鞄を背負い直すと、私の足元に置かれていた手提げ鞄を当然みたいに持ち上げた。

「ほら、帰るぞ」

「あ、鞄……」

「片手じゃ持ちづれぇだろ」

さらりと言って、ラビは二つの鞄をまとめて左手へ持ち替える。

そのまま自然な足取りで歩き出した。



病院の重い扉を出る頃には、彼の歩幅はもう無意識みたいに私へ合わせられていた。

その慣れた気遣いに、どうしてか落ち着かなくなる。


外へ出ると、空はすっかり晴れ渡っていた。水気を含んだ石畳が、朝日に淡く光を返している。

教団本部行きの汽車までは、まだ少し時間があった。



「……なんだか賑やかね」

駅前通りを見渡しながら、呟く。

広場には色とりどりの布が張られ、屋台が並んでいた。焼き菓子の甘い匂いに、陽気な楽器の音が混じっている。

どうやら、この地方の収穫祭らしい。通りの頭上には、小さなランタンが無数に吊るされている。

まだ火は灯っていない。
陽光を受けて揺れる色硝子だけでも、十分に綺麗だった。


少しだけ瞳を細める。


人が笑っている。

音が、ちゃんと響いている。


その当たり前の光景に、肩の強張りが少しだけ解けていく。