第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

食堂は相変わらず賑やかだった。

科学班の笑い声。
食器の触れ合う音。
湯気の立つスープの匂い。

そして、喧騒の向こうから聞こえるラビの声。


聞かないようにしているのに、聞こえてしまう。

向かいへ座ったアレンが、少し心配そうに私を覗き込んだ。


「でも、本当に大丈夫ですか？」
「え？」
「やっぱり、少し顔色が悪いです」

「そんなことないわ」

「あります」

即答だった。

アレンは眉を寄せ、私の額へそっと手を伸ばす。

熱を確かめるような、昔から変わらない仕草。


「熱は……なさそうですね」
「子供扱いしないで」

「ティファが心配なんです」

真っ直ぐ言われ、返す言葉に困る。

アレンは少しだけ目を伏せると、フォークを持った手を止めた。


「ティファは、覚えていないかもしれないですけど」
「何を？」

「あの頃の僕、ティファがいなかったら、たぶん今ここにいません」

冗談ではない声だった。

私は息を止める。


「師匠のところへ来たばかりの頃、僕は何も信じられなくて……自分が生きていていいのかも、よく分からなかった」

アレンは少しだけ笑った。

けれど、その笑みはどこか寂しい。


「そんな時、ティファの歌を聞くと、眠れたんです。明日も起きていいと思えた」

胸の奥が、静かに揺れた。


あの頃。
傷付いた少年の傍で、自分にできることは歌うことだけだと思っていた。