第14章 【第十三話】夜明けまで、この手を

処置が終わる頃には、窓の外はすっかり暗くなっていた。廊下には弱いランプの灯りが落ち、遠くで看護師たちの足音だけが静かに行き交っている。


「では、お二人はこちらへ。女性用の個室と、男性用の空き部屋を用意しました。今夜は安静にしてください」

「ありがとうございます」

隣のラビは、なぜか動かなかった。


「……ラビ？」

「いや……別に」

歯切れの悪い返事だった。その視線が一瞬だけ、私の右腕へ落ちる。白い包帯の上に、僅かな赤が滲んでいた。


看護師は気付いた様子もなく、穏やかに続ける。

「夜中に熱が上がるようなら、すぐ呼んでくださいね。少年については、こちらで責任を持って経過を見ます」



看護師が廊下の向こうへ消えると、残されたのは私とラビだけだった。

ラビはまだ動かない。壁へ凭れたまま、目を伏せている。


「……私、すぐには眠れそうにないわ」

ラビの翠の瞳が、ゆっくりこちらへ向く。


「ねぇ……少しだけ、話していかない？」

「……お前さ」

掠れた声が、途中で止まった。


言いかけた言葉を飲み込むように視線を逸らして、ラビは小さく笑った。

「……オレは別室行く。これ以上ここにいたら、本気でじじいに殺される」


いつもの軽口なのに、歩き出した背中は、どこか迷うように遅かった。

その背中を、このまま見送ることはできなかった。

「ラビ」

彼の足が止まった。


「最後に勧めてくれた本、まだ感想を言えてないの」

「……それ、今言うんさ？」

「だって、感想を言わないと、次のを置いてもらえないでしょ？」


「……次、ね」

小さく繰り返して、ラビは振り返った。困ったように笑っている。

「ったく……聞いてやるよ、感想」


その足は、もう別室へは向かっていなかった。