第14章 【第十三話】夜明けまで、この手を

その言葉に、胸の奥が鈍く痛む。

私が捕まりさえしなければ、ラビはあそこまで炎を使わずに済んだのに……。


それが顔に出たのか、ラビがはっとしたようにこちらを向いた。

「……いや、違ぇって。お前が悪いって意味じゃなくて」

言い繕うように頭を掻こうとして、薬液の染みた腕に顔を顰める。

「っ……ああもう、そういうんじゃねぇの」


分かってる、と返そうとしたのに、張り詰めていたものが一緒に緩んで、視界が滲んだ。ラビが、ぎょっとしたように固まる。

「お、おい……今度は何さ」


傍で包帯を整えていた看護師が、くすりと笑った。

「そういう時は、『オレが全部悪かった』って、優しく抱きしめるのよ」

「で、できるかっ……！」

ラビの声が裏返る。


抱きしめる、という言葉が遅れて耳に届いて、頬が熱くなった。

私は慌てて、左手で目元を拭う。


ラビはぷいと顔を背け、黙って腕を医師に預けた。その耳の先が、うっすらと赤い。




新しい包帯が巻き終わる頃、処置室の扉が控えめに叩かれた。

「保護された少年の件ですが」

私は反射的に顔を上げた。ラビの視線も、すぐにそちらへ向く。


医師は少し言葉を選ぶように黙り込み、それから静かに続けた。

「命に別状はありません。衰弱はしていますが、呼吸も脈拍も安定しています」


張り付いていた緊張が、ほんの少しだけほどけた。

……良かった。