第13章 【第十二話】記録に残らない熱

「離して……！」

レイピアを呼ぼうとして、意識が揺らぐ。

今は、少年へ歌を繋ぐだけで精一杯だった。少しでも気を逸らせば、また輪郭が崩れる。


その一瞬を、AKUMAは見逃さなかった。


「その喉さえ残れば、それでよい。手足の一本くらい、なくとも困るまい」

触手が、ゆっくり右腕へ食い込んだ。

骨が軋む。

「っぁ……！」

鋭い痛みに、指先から感覚が消えていく。歌が、大きく震えた。


揺れる視界の向こうで、少年の輪郭が、また薄く揺らいだ。


ぶち、と。

皮膚が裂ける音がして、血が飛んだ。


「――ティファ！！」

空間を裂くような叫びだった。

逆さまの視界の端で、ラビが鉄槌を握り直すのが見えた。

柄が、軋む。


「触んな…………ティファに触んなァァッ！！」

鉄槌へ、爆発するように炎が走った。


「劫火灰燼 火判――！」

ラビが、鉄槌を石畳へ叩き付けた。


刻まれた判から炎が噴き上がり、巨大な蛇の形を成して、私を縛る触手へ喰らい付く。

黒い肉が焼け弾け、AKUMAの悲鳴が響いた。


残っていた雨水が白い蒸気を噴き上げ、錆びた遊具の影が真っ赤に揺れる。


焼き切られた触手ごと、私の身体が宙から落ちた。

濡れた石畳へ叩き付けられ、息が詰まる。右腕には、焦げた触手がまだ絡み付いたままだった。