第13章 【第十二話】記録に残らない熱

「だから今度は、閉じた。死者が溜まった、この箱の中へ。十五年前、この地で死んだ者たちを、終われぬまま縫い止めた」


メリーゴーランドの奥で、ぼんやりと幾つもの影が揺れた。

輪郭の欠けた子供や母親、制服姿の係員が、薄い霧のように遊園地の各所へ立っている。誰も声を上げず、誰もこちらを見ない。

ただ、終われないまま、同じ場所へ留められている。


「……じゃあ、あの子は何だ」

ラビの声が、さらに硬くなった。

「あの子も、この場所を作るのに使ったのか」


「使った、か」

歪んだ顔が、愉しげに歪む。

「あの小さな生者は、材料ではない。この箱が形を成したあとで、放り込んだのだよ。――歌う娘を、ここへ呼び寄せるためにな」


喉の奥が、凍り付いた。


「終われぬ死者どもの中へ、生きた子供を一人放り込めばどうなるか。助けを求め、泣き、やがて存在を削られていく」


この子は、偶然ここへ迷い込んだのではない。

――私を、ここへ引き込むために。


歌が、震えた。指先が冷えていく。


「お前は、消えかけた生者を見捨てられぬ。喉を裂いてでも、歌う」

見透かされたようで、息が詰まった。


歌は止めない。
少年は、まだ生きている。


旋律の切れ目に、一言だけ落とした。

「……最低ね」


「だが、現にお前は来た。そして、歌った」

黒い触手が、濡れた石畳の上でゆらりと持ち上がる。


鉄槌を握るラビの手に、ぎり、と力が入った。

「……てめぇ。その子を餌にして、ティファをここまで引っ張り出したってことか」

「そうだ。連れが一人増えたところで、何も変わらぬ。邪魔なら、ここで壊せばよい」


ラビの肩が、僅かに揺れた。

踏み出しかけたラビの足が、私の前で止まった。