第13章 【第十二話】記録に残らない熱

私は小さく、旋律を紡いだ。

それまで何も返してこなかった遊園地が、私の歌だけを受け止めた。


白銀の音が、濡れた石畳の上を滑る。崩れた売店を抜け、色褪せた馬たちの間を通り、透けかけた少年の身体へ、そっと触れる。

少年の輪郭が、僅かに揺れた。頬に、ほんの少し色が戻る。


――届いてる。

そう思った時、遊園地全体が音もなく歪んだ。


観覧車の影が、不自然に伸びる。メリーゴーランドの馬たちが、一斉にこちらへ顔を向けたように見えた。足元の水溜まりへ映る景色が、現実より一瞬遅れて揺れる。

「ティファ、止めるな！　来るぞ！」

ラビの声が鋭く飛ぶ。


細長い人型の身体が、闇の中からぬるりと姿を現した。


白い仮面めいた頭部には、貼り付いたような歯列が浮かび、空虚な眼窩の奥だけが不気味に光っている。背後からは、細長い触手が幾本も濡れた地面を這い、黒い泥のように広がっていた。

球体ではない。固有の形を持ったAKUMA。


「レベル2か……」

ラビが鉄槌を振り上げ、私の前へ立った。


「……見つけたぞ」

歪んだ口元が、ゆっくりと開く。


「てめぇが、この場所をこうしたのか」


AKUMAの笑い声が、濁った金属音のように軋んだ。

「我は、ただ守っているだけだ。あの御方が縫い止めたものをな」


「……あの御方だと？」


AKUMAの顔が、こちらへ向いた。

「一度目は、広がりすぎた。土地も、人も、記録も。余計なものまで崩れ、望んだ形にはならなかった」


アンナの村の光景が、脳裏に蘇る。音の消えた村。存在そのものを失いかけた人々。

あれは、偶然ではなかった。