第13章 【第十二話】記録に残らない熱

私は動けなかった。


錆び付いたメリーゴーランドの向こう、色褪せた馬の影に、小さな人影が立っていた。


少年だった。

十歳にも満たないだろうか。濡れた薄いシャツに、泥で汚れた膝。裸足のまま、こちらを見ている。

その輪郭が、ところどころ透けていた。腕の端が霧みたいに崩れ、足元の影が、身体へ追い付けずに遅れて揺れている。


生きている。

それなのに、世界から少しずつ削り取られている。


「……あの子」


少年の唇が、声のないまま動いた。

――たすけて。


私は一歩踏み出す。

「ティファ！」

ラビの手が、今度ははっきり私の腕を掴んだ。

「待てって。……できすぎてんだろ、あんなとこに子供一人なんて」


「分かってる」

私は少年から視線を逸らさなかった。

「でも、あの子は生きている」


「……生きてる？」

「魂だけじゃない。まだ身体がある。呼吸も、微かに感じる」


あの少年は、死者ではない。

ここへ閉じ込められた何かに巻き込まれ、存在を薄く削られながら、まだ消え切らずに立っている。


「このままでは、あの子が消える」


掴んでいた腕から、ゆっくりと力が抜けた。

ラビは離れる代わりに、一歩前へ出た。私と少年の間へ立つように。


「……歌えるか」

私は僅かに目を見開く。

ラビは少年を見たまま続けた。

「お前があいつを繋ぎ止められるなら、やれ。周りはオレが見るさ」

その横顔は、もう迷っていなかった。


「ただし」

翠の瞳がこちらへ向き、私の喉元で止まった。

「絶対、無茶すんな。少しでも変だと思ったら、すぐ止めろ」


「ええ」

私は少年へ向き直り、ゆっくりと息を吸った。

喉の奥へ、淡い熱が集まっていく。