第2章 【第一話】雪に残る歌

……ここで止めたら、この子は出られない。

私は必死に声を繋いだ。白銀の光が強くなる。

AKUMAの身体へ、いくつもの亀裂が走った。歪んだ仮面が崩れ落ち、黒い身体が光の粒へ変わっていく。



少女の泣き声が、ふっと止んだ。

器が砕け、その奥から小さな光が浮かび上がる。あの日、母の中から浮かんだのと同じ光だった。


『ありがとう……』

今度は、はっきり聞こえた。


光が、空へ昇っていく。



歌が途切れた。力が抜けて雪に両手をつく。喉に触れると、まだ熱が残っていた。


……これで、よかったんだろうか。


「立て」

師匠の声が降ってくる。顔を上げることができない。

「私……」
「今のを忘れるな。中の声を聞け。必要なら、壊せ」

涙が雪へ落ちる。


「怖い……」

初めて、そう口にした。師匠は少しだけ黙った。


「怖くなくなる必要はねぇ」

顔を上げると、師匠はもう背を向けていた。


「怖ぇまま歌え」

背中が、少し遠くなる。

「痛みを忘れた奴から、化け物になる」


私は袖で涙を拭い、雪に手をついた。足はまだ震えている。胸の痛みも消えない。そのまま立ち上がり、師匠の背中を追った。