第13章 【第十二話】記録に残らない熱

「現地案内と外部連絡のため、ファインダーを一名同行させる」

リーバー班長が、私たちの前へ資料を滑らせた。

「トーマスという若い奴だ。以前、遊園地周辺の外周調査に参加している。内部へ深く入った経験はないが、最寄り駅から現場までの経路と、先行班の中継地点は把握してる」


資料には、遊園地周辺の簡易地図と、先行班の最終通信位置が記されていた。行方不明者の数、異常が最初に確認された日時、測定値の乱れ。

短く並んだ情報の一つ一つが、目に見えない糸で結ばれているように感じられる。


「遊園地の外周には、支援のファインダー班を待機させる。定時連絡が途絶えた場合は、本部へ知らせる手筈だ」


「中へ踏み込むのは、私たち三人だけ……ということですね」

「そうなる」

コムイさんの瞳が、僅かに厳しさを増した。

「出発は明日の早朝。異常の規模が予想を超えている場合、あるいは明確にティファちゃんを狙う動きが確認された場合は、すぐ撤退すること。決して深追いはしないでくれ」


「はい」

「了解さ」


「ラビ」

それまで黙っていたブックマンが、口を開いた。


「何さ、じじい」

「何を記録しに行くのか、忘れるでないぞ」


ラビの口元が、ほんの僅かに歪んだ。


「……分かってるさ」

返事は軽かった。地図へ落とした視線だけが、上がらなかった。


その言葉が何を指しているのか、今の私には分かってしまった。

ラビの横顔が、ひどく遠く見えた。


「では、明朝六時に正門前へ集合だ。追加資料は、出発前に渡す」

コムイさんは、最後に私たちを順番に見た。


「二人とも。必ず戻ってくるんだよ」

どんな指示よりも、その一言が重く残った。