第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

――今は、聞くな。

これ以上、踏み込むのはやめようと思った。

でも、彼のように何事もなかった顔で話しかけることも、今はできそうになかった。


＊

食事を終え、資料室へ戻る途中、回廊の先に赤い髪が見えた。足が、勝手に別の通路へ向きかける。

「お、ちょうどいいとこに二人揃ってるな」

振り返ると、書類の山を抱えたリーバー班長が立っていた。回廊の先で、ラビも足を止めている。

もう、引き返せなかった。


「悪いんだが、この資料を地下の保管庫まで運んでもらえないか。量が多くてな、二人なら一往復で済む」

ラビが、口を開きかける。

「――ごめんなさい、リーバー班長。この後、手合わせの約束をしていて」

ラビの返事を待たずに、そう答えていた。


「……その顔色で？」

ぽつりと落ちたのは、ラビの声だった。

思わず顔を向けかけて、やめた。

「あなたが気にすることじゃないわ」

言い終えてから、唇を噛んだ。


ラビの返事は、少し遅れた。

「……そっか」

「お、おう……無理はすんなよ。じゃあラビ、悪いけど一人で頼めるか」

「……いいさ。オレ一人で運べるって」

ラビは笑って、リーバー班長から書類の山を受け取った。


――ティファが気にすることじゃねぇ。

昨日、そう言われて、あんなに苦しかったのに。


取り消そうと口を開きかけた。けど、こちらを見ないまま書類を抱え直すラビに、声が出なかった。

「重っ……班長、これ何日分溜め込んでたんさ」

「……聞くな」

二人の足音が、回廊の向こうへ遠ざかっていく。


手合わせの約束なんて、どこにもなかった。


……こんな時まで意地を張るなんて、本当に可愛くない。