第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

料理を受け取り、アレンと共に空いている席へ向かう。

向かいへ座るなり、アレンは迷いなくサンドイッチへかぶりついた。


師匠のもとで暮らしていた頃も、食卓の料理を一番早く空にしていたのは、いつもアレンだった。


「……昔、師匠の分まで食べて怒られていたのを思い出したわ」

「あれは師匠が悪いんです。僕に食べるなって言わなかったでしょ」

「普通は言われなくても分かるものよ」

「分かりません」

私はまた笑ってしまう。


喧騒の向こうから、ラビの声が聞こえる。聞かないようにしているのに、聞こえてしまう。


アレンが、少し心配そうに私を覗き込んだ。

「でも、本当に大丈夫ですか？　やっぱり、少し顔色が悪いです」

眉を寄せ、私の額へそっと手を伸ばす。熱を確かめるような、昔から変わらない仕草。


「熱は……なさそう」

「子供扱いしないで」

「ティファが心配なんです」

真っ直ぐ言われ、返す言葉に困る。


アレンは少しだけ目を伏せた。


「ティファは、そんなことないって言うんだろうけど……」

アレンは、フォークを持つ手を止めて続けた。

「ティファがいなかったら、僕はたぶん、今ここにいません」


私は息を止める。


「師匠のところに来たばかりの頃は、夜が怖かったんです。目を閉じると、マナのことばかり思い出して」

アレンは少しだけ笑った。どこか、寂しい笑みだった。


「そんな時、ティファの歌を聞くと、眠れたんだ。明日も起きていいと思えた」


……あの夜の歌が、そこまで届いていたなんて、知らなかった。