第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

「ティファ？」

名前を呼ばれて顔を上げると、目の前にトレーを持ったアレンが立っていた。


「どうしたんですか？　さっきから列が進んでいるのに、全然動いていませんでしたよ」

言われて初めて、前の団員がもう料理を受け取って離れていることに気付いた。


「あ……ごめんなさい」

慌てて一歩前へ進むと、アレンが少し困ったように笑う。

「ティファ、昔から考え込み始めると、周りが見えなくなりますよね」


「……そんなことあったかしら」

「ありましたよ。師匠のところでも」

アレンは懐かしそうに目を細めた。


「夜遅くまで一人で考え込んで、僕が声を掛けても気付かないことが何度もあった」

「アレンだって、人のこと言えないでしょ」

思わず返すと、彼は一瞬口を噤み、それから少し気まずそうに笑った。


「……そうですね。僕も、人のことを言える立場じゃないけど」

その瞳の奥へ、一瞬だけ影が落ちた。


「でも」

アレンは、改めて私を見た。

「ティファが一人で抱え込む癖は、昔から知っています」


「……アレンには、敵わないわね」

「一緒に食べませんか？」

アレンが、手にしていたトレーを少し持ち上げる。山盛りのパスタにサンドイッチ、スープ、サラダ、さらに焼き菓子まで乗っていた。


「……相変わらず、すごい量ね」

「え？　普通ですよ？」

「どこが」

「これでも控えめにしたんです」

真顔で言われ、思わず小さく笑ってしまった。


「十分多いわ」

「ティファが少なすぎるんですよ」