第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

その日の昼の食堂は、珍しく人が多かった。任務帰りの団員たちの話し声と、皿の触れ合う音が、広い空間へ賑やかに響いている。


資料整理を終え、少し遅れて食堂へ入る。

「えー、絶対嘘！」

明るい女性の声に、何気なく視線を向けた。


長椅子へ座ったラビが、科学班の女性団員たちに囲まれて笑っていた。

「ラビって絶対モテるでしょ」

「好きな人とかいないの？」


ただの雑談。それだけのはずなのに、私の足はその場で止まった。


ラビは頬杖をつきながら、いつもの調子で肩を竦める。

「さぁな。オレ、そういう面倒なの向いてねぇし」

周囲から笑い声が上がり、ラビも、それに合わせるように笑った。


指先が、静かに冷えていく。


昨日、あれほど苦しそうに「今は聞くな」と告げた人が、何事もなかったように笑っている。

そう答えるしかないのだと、分かってはいる。

それでも、私とは目も合わせない彼が、他の人にはあんなふうに笑えることが、寂しかった。



ふいに、ラビがこちらを見た。

目が合う。彼の笑みが、一瞬だけ止まった。


私は小さく会釈をして、そのまま注文カウンターの列へ向かう。


湯気の立つスープ鍋に、焼きたてのパンの香り。いつもと変わらない食堂のはずなのに、ひどく遠く感じる。

背中へ視線が刺さっている気がしても、振り返ることはできなかった。


「……ラビ？」

背後で、女性団員の不思議そうな声がする。短い沈黙のあとで、ラビの笑い声が聞こえた。

「わりぃ、ちょっとぼーっとしてたさ」