第2章 【第一話】雪に残る歌

「戦え」

師匠の声が響いた。私は振り返る。


「え？」
「ニルヴァーナを使え」

師匠は銃へ手を伸ばそうともしていない。


……本気で私一人に戦わせるつもりなんだ。


「無理」

喉が震える。

「私、まだ」

「無理なら死ぬだけだ」


AKUMAがぎちりと身体を鳴らし、また笑った。その笑い声が、あの日の記憶と重なる。

母の血。黒い星。灰へ崩れた指。何もできずに泣いていた自分。

息が苦しい。


その時、AKUMAの笑い声に混じってか細い声が聞こえた。

『たすけて……』

息を呑んだ。幼い女の子が、あの怪物の中で泣いている。


器を壊さなければ、この子は出られない。師匠に教わったことを思い出し、私は喉の奥へ意識を向けた。


『いたい……こわい……帰りたい……』

熱が集まりかけたところで、息が止まった。泣き声のする方へ光を放とうとすると、あの子まで一緒に砕けてしまいそうだった。


「壊せ。ニルヴァーナで」

分かっているのに、声が出てこない。

気付いた時には、AKUMAの腕が振り上げられていた。

――避けられない。