第2章 【第一話】雪に残る歌

それからしばらくして、師匠は私を一つの村へ連れて行った。

空は厚い雲に覆われ、昼間だというのに薄暗い。村へ近付くにつれ、鼻を刺すような鉄の匂いが濃くなっていく。

辿り着いた場所は異様なほど静かだった。風は吹いている。煙突からはまだ細い煙が上がっている家もある。それなのに、人の声だけが綺麗に消えていた。

道の端には水の入った桶が倒れている。雪の上には何かを引きずったような跡。半開きの扉の向こうには、ひっくり返った椅子と砕けた皿が見えた。

壁際には黒い灰が薄く積もっている。

それを見て、指先が冷たくなった。


「師匠」

「黙ってろ」

師匠は周囲へ鋭く視線を走らせる。

次の瞬間、屋根の上で金属が軋む音がした。


顔を上げる。そこにいたのは、歪んだ仮面を持つ異形だった。黒く鈍い身体。人ならざる形。

あの日、母を殺した存在と同じ気配。

身体が凍りつく。


「……あれって」

「AKUMAだ。千年伯爵に作られた、人殺しの兵器だ」


AKUMAは仮面の奥で笑い、屋根から勢いよく飛び降りた。地面が大きく揺れ、雪が弾け飛ぶ。私は反射的に後ろへ下がった。足が絡まり、雪の上へ倒れ込む。