第2章 【第一話】雪に残る歌

「どうして」

耐えきれず、問いかけた夜があった。

「どうして私がこんなことしなきゃいけないの」



師匠は焚き火の向こうで煙草を咥えたまま、しばらく黙っていた。炎が揺れ、その横顔を赤く照らす。

「お前がセトラだからだ」


母の魂。小さな鳥の光。二つが、胸の中で重なる。


「じゃあ、もし私が歌わなかったら」

師匠は煙を吐いた。


「伯爵に利用されてた可能性はある」

背筋が冷たくなる。


「お母さんも？」

「ああ」

炎が揺れた。

「だが、お前が先に送った。だから、もう誰にも呼び戻せねぇ」


母の灰。最後に光となって昇っていった魂。
……それだけは、守れたんだ。



「お母さん」

涙が一筋だけ頬を伝う。

師匠が煙草の灰を落とし、立ち上がる。


「泣くのは勝手だが、明日も訓練はやるぞ」

私は涙を拭いながら、小さく頷いた。


怖さが消えたわけではない。歌うたびに母の最期を思い出す。


それでも、この歌が母を守ったのなら。この力で誰かを同じ苦しみから解放できるのなら。


もう、ただ怯えているだけではいたくなかった。