第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

医務室で肩の処置を受け、任務報告を終えた頃には、回廊はしんと冷え切っていた。

窓の外には白い雲が重たく垂れ込め、夕刻にはまだ早いはずなのに、石造りの廊下は薄暗い。壁のランプの灯りだけが、頼りなく揺れていた。


肩へ巻かれた包帯が、歩くたび僅かに擦れる。
このまま自室へ戻って休むべきだと、分かってはいた。


廊下の先に見慣れた赤い髪を見つけて、足が止まった。



ラビは一人で、記録帳らしきものを抱え、こちらへ背を向けたまま一定の速さで回廊を進んでいく。

帰りの汽車の中でも、本部へ戻ってからも、ラビは一度もまともに私の目を見ていなかった。声を掛けてきた時でさえ、視線だけはどこかへ逃がしていた。


――避けられている。

気付いてしまったら、もう知らないふりはできなかった。


「……ラビ、待って」

彼の足が、ぴたりと止まる。


数秒ほどの沈黙のあと、ようやくこちらへ向けられた顔には、見慣れた笑みが浮かんでいる。

軽くて、人懐こくて、何も気にしていないように見える、いつもの笑顔。


「何さ、ティファ？　オレ、これからじじいのとこへ行かなきゃなんねぇんさ。報告も記録も山ほどあっから」