第10章 【第九話】空白の再会

扉へ向かう途中、ラビの横を通り過ぎる。彼はもう壁際へ寄りかかっていた。

 
「……ラビ」
 
小さく呼ぶ。

 
「ん？」
 
「あなたも、無理はしないで」
 
言えるのは、それだけだった。

 
ラビはいつもの調子で片手を上げる。
 
「誰に言ってんのさ。オレは元気いっぱいだっての」

 
軽い笑顔。
 
それが仮面だということを、私はもう知っている。

 
「……そう」
 

私は病室を後にした。
 

消毒液の匂いと、冬の隙間風が混ざり合う長い廊下。数歩進んだところで、背後からアレンの声が聞こえた。
 
「……コムイさん。どうして、室長であるあなたが……わざわざこの街まで来たんですか？」
 
足が、僅かに止まる。

 
短い沈黙のあと、答えたのはラビだった。

「……ノアが出たからさ、アレン」


「千年伯爵に連なる、ノアの一族。お前が今回の任務で接触したそいつのことを、教団は一刻も早く把握しなきゃならねぇ」
 

――ノア。
 
その名を、私はその時初めて耳にした。

 
アレンとリナリーを、ここまで傷付けた存在。室長であるコムイさんが、直接足を運ばなければならないほどの敵。
 

病院の外では、何事もなかったかのように朝の鐘が鳴っている。
 
その穏やかな音が、かえって不気味だった。


気付けば、喉元へ手を添えていた。

さっきまで熱を帯びていた喉が、指の下でひどく冷たかった。