第8章 【第七話】肩を並べる約束

「……ほんと、やりにくい相手さ」
「そう？」

「普通、守るって言ったら、大人しく後ろにいてくれんだろ」
「私は普通じゃないのよ」

「それはもう、初対面から知ってる」

ラビの笑みが、ほんの少しだけ自然になる。

それから彼は、大槌を構え直した。


「じゃあ、条件さ」
「何？」

「危なくなったら、勝手に一人で突っ込まない。必ずオレを見る」


私は小さく頷いた。

「あなたもよ。私を守るために、一人で前へ出ないで」


ラビは一瞬、目を丸くする。

それから、観念したように肩を竦めた。


「……了解さ」

ラビが小さく笑った。


次の瞬間。
二人同時に、雪を蹴った。


ラビの槌が、轟音と共に雪原を抉る。

吹き飛ばされたAKUMAの身体が、吹雪の向こうで大きく傾いだ。


「ティファ！」

名前を呼ばれる。

今度は、下がれという声ではなかった。

私は迷わず雪を蹴る。


ラビが作った一瞬の隙間へ、白銀の刃を滑り込ませた。
右のレイピアが装甲を裂き、左の刃が核へ届く。

甲高い悲鳴と共に、AKUMAの身体が光へ崩れた。

その背後で、黒い弾丸が放たれる。


「ラビ、左！」

声を上げると同時に、私は刃を振り抜いた。


弾丸が白銀の光へ触れ、雪の中で弾け飛ぶ。

けれど、その死角を縫うように、横合いから別の影が躍りかかってきた。


咄嗟に身体を捻る。

振り抜かれた爪が、左腕を浅く掠めた。
団服の袖が裂け、熱い痛みが走った。