第8章 【第七話】肩を並べる約束

けれど、それは一発では終わらなかった。

吹雪の左右から、さらに黒い弾丸が放たれる。


ラビは私の前へ立ったまま、大槌を横薙ぎに振り抜いた。

衝撃で雪煙が弾け、二体のAKUMAが雪原へ叩き落とされる。


「ラビ、私は戦える！」
「分かってる！　けど、今は下がれ！」

「何を――」


その時、左手の吹雪が大きく揺れた。

三体目のAKUMAが、地を這うようにこちらへ迫る。


私は咄嗟に身を翻し、振り下ろされた爪をレイピアで受け流した。

光が弾ける。

そのまま片方の刃で腕を払い、もう片方を核へ向けて突き込もうとした。

しかし。


「ティファ！」

ラビが強引に間へ割って入った。


大槌がAKUMAの身体を弾き飛ばす。

けれど、その一瞬の隙を狙うように、吹雪の奥から別の弾丸が飛来した。


「ちっ……！」

ラビは咄嗟に大槌を引き寄せる。

黒い弾丸が、金属音を響かせて大槌の表面へ弾かれた。


直撃は避けた。

けれど、衝撃で砕けた氷片と石片が、鋭い刃のように弾け飛ぶ。


黒い団服の肩口が裂けた。

白い雪の上へ、鮮やかな赤が散る。


「……ラビ！」
「平気さ！」

答える声は強かった。

けれど、傷口を庇うように肩が僅かに揺れたのを、私は見逃さなかった。


吹雪の向こうでは、まだ複数の駆動音が響いている。

それなのに。


「下がってろ。残りはオレがやるさ」

ラビは傷ついた肩を庇いながらも、再び槌を振り抜いた。