第8章 【第七話】肩を並べる約束

凍えた風が頬を打ち、団服の裾を激しく翻す。

道案内をしていたミヒャエルが、雪を払うように腕で顔を庇いながら声を張り上げた。


「村の住民は、教会へ避難しています！　ですが、南側の家屋に、まだ取り残されている者がいる可能性があります！」

「AKUMAの数は？」

ラビが尋ねる。

「確認できているだけで十体以上です！　ほとんどがレベル１と思われますが、この吹雪で正確な総数までは把握できていません！」


その報告を嘲笑うように。
雪の向こうから、不快な金属音がひとつ、ふたつと重なって響いた。


歪んだ笑い声。
空気を引き裂くような駆動音。

吹雪の奥で、十を超える黒い影が次々と浮かび上がる。


喉の奥で、ニルヴァーナが熱を持った。

「……囲まれているわ」
「みたいだな」

ラビの声から、先ほどまでの軽さが消える。


私は両手を開き、短い旋律を紡いだ。


「――イノセンス、発動」

白銀の光が胸元から溢れ、腕を伝って両手へ集まる。

二振りのレイピアが、吹雪の中で鋭く形を結んだ。

同時に、ラビが大槌小槌を構える。


「ミヒャエルは教会へ戻れ！　住民を外へ出すな！」

「はい！」

ミヒャエルが雪の中へ駆けていく。


その背中が見えなくなるより先に、白い吹雪の向こうから黒い弾丸が飛来した。


一発。

二発。

続けざまに、空気を裂く音が響く。


「ティファ、下がれ！」

ラビの声。

次の瞬間、巨大化した槌が目の前へ振り下ろされ、正面から飛来した弾丸を叩き落とした。