第10章 【第九話】空白の再会

石畳の続く「巻き戻しの街」の外れに建つ病院へ辿り着いたのは、夜が明けきる少し前だった。
 

朝霧が窓を白く染め、遠くで朝を告げる鐘の音が微かに響いている。
 
街は、驚くほど静かだった。石造りの家々にも、狭い通りへ並ぶ店先にも、戦いの跡などどこにも残っていない。
 
ここで何が起きたのかを知らなければ、ただ朝を迎えようとしている、穏やかな街にしか見えないだろう。
 

傷跡が何一つ見えないからこそ、不安は余計に冷たく募った。
 

任務終了時には問題ないと思っていた疲労も、夜汽車を乗り継ぐうちに少しずつ重さを増してきた。喉の奥には、イノセンスを発動したあとの微かな熱が残っていた。
 
病院の廊下を進む途中、足元がほんの一瞬だけ揺れた。壁へ手を添え、すぐに姿勢を正す。
 

受付で教えられた病室の前へ辿り着くと、白い扉の前で、指先が僅かに止まった。
 


――この向こうに、アレンがいる。

 
何度も入れ違い続けた彼が。

 
私は浅く息を吸い、静かに扉を開いた。
 
消毒液の匂いが、微かに鼻を刺す。


 
白い寝台の上には、包帯を巻かれたアレンが眠っていた。
 

枕へ散る白銀の髪と、苦しげに寄せられた眉。
 
記憶の中の少年よりも背丈は伸び、身体つきも、以前よりずっと逞しくなっている。