第8章 【第七話】肩を並べる約束

「君は君で、無茶をしそうだからね」
「分かってるさ」

ラビは軽く答えた。

けれど、その声だけが、思ったよりも真面目だった。

そして。


「ちゃんと連れて帰る」

何気ないように落ちた、その一言。

胸の奥が、僅かに揺れた。


私は思わずラビを見る。

彼はもう、いつものように笑っていた。


けれど、私の視線を受けた瞬間。

口元の笑みが、ほんの僅かに揺れる。


まるで、自分でも今の言葉を誤魔化しきれなかったみたいに。


「……私も、あなたとちゃんと帰るわ」

気付けば、そう答えていた。


ラビの瞳が、僅かに見開かれる。

それから、少しだけ柔らかく細められた。


「……ああ」

短い声。

「そうしてくれ」


いつもの軽口は、そこにはなかった。

私はそれ以上何も言わず、ただ小さく頷いた。


室長室の窓の外では、灰色の空から細かな雪が降り始めていた。

向かう先に待つ、白い山村を予告するように。


静かに。

途切れることなく。


＊

任務へ向かう汽車の窓の外では、景色が少しずつ白へ変わっていった。

遠くに見えていた木々の枝へ雪が積もり、やがて地面も空も、境目が分からなくなるほど淡く霞んでいく。

コンパートメントの中には、車輪が刻む一定の音だけが響いていた。


向かいの席には、現地のファインダーであるミヒャエルから届けられた資料が置かれている。

私は窓際へ座り、流れていく雪景色を見つめていた。


「なぁ、ティファ」

「何？」

「……今度は、無理になる前に言えよ」

私は僅かに目を瞬いた。

「喉のこと？」
「それも。身体のことも」