第10章 【第九話】空白の再会

任務を終え、本部へ戻る汽車を待つために立ち寄った宿の一階には、古びた電話機が置かれている。
 
私はその受話器へゴーレムを繋ぎ、教団本部へ任務終了の報告を入れていた。
 

「対象のAKUMAは破壊しました。周辺でのイノセンス反応も、現時点では確認されていません。明朝の汽車で本部へ戻ります」
 
『報告ありがとう、ティファちゃん。怪我はないかい？』
 

いつもの労いの言葉なのに、どこか軽さが足りなかった。
 

「怪我はありません。少し疲れは残ってますが、問題ない程度です」

『……ほんとかなぁ』
 
受話器の向こうで、コムイさんが苦笑する気配がした。
 
「本当です」
 
『そうか。それなら――』
 
そこで、不意に声が途切れた。
 

電話の向こうで、誰かが慌ただしく扉を開ける音がする。紙が捲られる音と、押し殺したような話し声が続いた。
 
受話器を持つ指が、僅かに強張った。

 
「……コムイさん？」
 
返事は、すぐにはなかった。
 
「何が、あったんですか？」

 
『ああ……アレンくんとリナリーの容態について、報告が来てね。二人とも任務先で負傷したんだ』
 
一瞬、返す言葉が見つからなかった。